自古以来，人们就对各类动物赋予了某种精神和品格。兔子在人们心目中是怯懦、弱小的象征，虽然它跑得很快，但是，它的跑总是与逃跑有关。可以说，兔子丝毫无英雄气概。用兔子来比喻好马，有损马的形象。兔子跑得虽然快，可是论速度是不能与马相比的，别说好马，就是一般的马也比兔子快多了。那么，赤兔马的“兔”到底是什么意思呢？

    战国•魏的错金银马首形   青铜

　　所谓的赤兔马的“兔”，应当是指马的头形。长沙马王堆三号汉墓出土的帛书中就发现了一本手写的《相马经》，其中的一篇说“得兔与狐，鸟与鱼，得此四物，毋相其余”。在第三篇中又对这些话作了解说，“欲得兔之头与其肩，欲得狐之周草与其耳，。.....欲得鸟目与颈膺，欲得鱼之鳍与脊”。这些记载，说明了在古代兔形的头是好马的重要外在标准，也说明了得到兔头的好马不是一件容易的事。

　　在《吕氏春秋离俗》记，“飞兔、要褭，古之骏马也。”意思是，这种马跑起来像兔在飞，所以得名。“古”总不外夏、商、周三代，而根据夏代出土的飞兔纹残陶器推测，飞兔的传说可能早在夏代就已经出现。又传说，西周时期，周穆王有八匹骏马，日行三万里，堪称“飞兔神马”。

　　赤兔马在三国时期登场初，乃是吕布的坐骑。从吕布出山便一直跟随在侧（三国志~魏志~吕布传：布有良马名曰赤兔）。吕布死后，赤兔马便从此消失.

　　曹操：布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能究其情也。

　　关羽（160－220年），本字长生，后改字云长，河东郡解县（今山西运城）人，东汉末年名将，早期跟随刘备辗转各地，曾被曹操生擒，于白马坡斩杀袁召大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。

　　吕布死后，赤兔马被曹操赠与关羽。曹操深知关羽的性格软肋,赠赤兔马是有多重立意在内.其一汉室宗本起源于刘邦,项羽的楚汉之争,

　　曹操深谙心理之术,善于运筹帷幄于无形之处.刘备是打着汉室的幌子起义倒戈而自立为王,曹操未废汉室正宗.三国鼎立之下,两个汉室如水火不容势.赠赤兔为心理暗示,潜意识暗示关羽是吕布之流,有勇无谋的草莽之夫.关羽被后人称为武圣最重要地一点是华容道上捉放曹,尽管后人对此有许多注解之说.唯有佛教给予的正因是降服人心的.

　　据《佛祖统纪-智者传》载：隋开皇十二年(公元592年)，隋代天台宗的创始者智颇（智者大师），“到荆州，欲创精舍。一日，见关羽神灵告之，愿建寺护持佛法。七日后，师出定，见栋宇焕丽，师领众入室，昼夜演法。一日，神白师：‘弟子获闻出世间法，念求受戒，永为菩提之本。’师即授以五戒，成为佛教的伽蓝护法神。”智者奏于晋王杨广，遂封关公为守护佛法的“伽蓝菩萨”，把关公列入佛法守护神行列，塑像供奉，使关公成为中国本土佛教神明。

　　 从此以后，这位千余年来极受国人敬重的道德人物化身，又化身为伽蓝菩萨，与韦驮菩萨同是佛教大护法，并称佛教寺院的两大护法神，伽蓝菩萨关公为右护法，韦驮菩萨为左护法。（摘自《洛阳佛教》）