公元498年圣诞节，圣雷米主教在兰斯主持了法兰克第一个国王克罗维的受洗仪式。以后这里成为历代国王加冕、证明法国王室合法权力的圣地，先后有25位国王在此加冕。惟一例外的是，自封为皇帝的拿破仑在巴黎圣母院加冕。为纪念圣雷米主教为克罗维受洗，兰斯从1211年开始建造大教堂，1241年落成。和兰斯大教堂一起成为历代国王举行加冕仪式的地方还有圣雷米教堂和圣雷米修道院。从1991年起，这三座建筑均被联合国教科文组织列为世界文化遗产。兰斯大教堂和巴黎圣母院同属哥特式教堂建筑，但其雄浑的建筑形态和建筑尺度都在巴黎圣母院之上。大教堂既是兰斯的标志性建筑，也是法国最美丽壮观的教堂之一。建筑师于格·利贝热(Hugh Libergler)死后获殊荣葬在大教堂内,墓碑上镌刻着大师的形象,右手捧着象征他的职业的大教堂模型,左手拿着直尺、三角板和指南针。

建筑风格

盛期哥特式建筑立面的发展中也可以追索到这种对垂直性与透明感的强调。虽然兰斯大教堂只比巴黎圣母院晚建不到30年，但对前者正立面与后者正立面的比较很有启发意义。兰斯大教堂是法国国王的加冕地，而巴黎是王宫所在地，它们之间关系紧密。两座教堂具有许多共同特征，例如宽阔的耳堂都只是略微突出于教堂主体，但它们的整体面貌建造得极其不同。兰斯大教堂西立面的大门并非像巴黎圣母院那样凹入墙体，而是突出于墙外，入口上方的半月楣也为窗户所取代。巴黎圣母院西立面的国王雕像群在其一层与二层之间呈水平带状分布，而在此处却被提升到第三层，乃至雕像与这一层的连拱融为一体。

除玫瑰窗之外，每一细部较之以往都更高更瘦。为数众多的小尖塔加强了无穷尽的向上运动趋势。此处的雕刻装饰前所未有的奢华，它们不再仅仅设在确定区域之内，而是扩展到众多新位置，不仅包括建筑的西立面，而且还涵盖了它的两侧。教堂外部整体开始看起来俨然一座供雕像栖息的鸽舍。兰斯大教堂的侧壁雕像现在所在的地方并非它们的原始位置，因为西立面与耳堂大门的某些雕像曾被互换过。因此，雕像风格与设计的连贯性不复可考。然而，我们仍可以在此处对某些风格不同而品质出众的单个雕像加以研究。兰斯大教堂的某些雕像是哥特式古典主义顶峰时期的作品。

其中最为著名的一组雕刻是《圣母往见》，它创作于1230至1233年之间，表现的是玛利亚前往其表姐以利沙伯处告知自己受孕的消息。在早期哥特式雕刻中，像这样以描述性场景为主体的侧壁雕像本不大可能实现，因为即使是在统一的设计之中，单个人物也是孤立的。现在《圣母往见》组像人物之间表现出了明显的互动，这表明圆柱退入背景的程度到了何等地步。在这里，由特征突出的对立平衡所产生的S形曲线比沙特尔大教堂的圣西奥多明显得多，它不仅支配着雕像的正面，而且支配着它们的侧面。雕像之间互相做着手势，仿佛它们隔着区分他们的空间进行交流，这种运用开敞空间的方式令人联想到盛期哥特式建筑中空间所发挥的更为活跃的作用。

女体腹部的水平衣褶突出了她们身体的体量感。玛利亚与以利沙伯令人立即联想到古罗马时期的妇人雕像，甚至让人怀疑艺术家是否受到了大型罗马雕塑的启发。一座留存至今的罗马大门表明罗马人曾到达过兰斯，而且上个世纪的考古发掘证实，这一基址上的首座大教堂就建于罗马浴场之上。因此负责兰斯工程的雕刻家很有可能见过罗马雕塑的原型。由于兰斯大教堂的雕刻项目在规模与时间上跨度都很大，主持者必然雇佣了多位风格不同的雕刻家。其中的两种风格同时出现在《圣母领报》这组雕刻中，它们明显不同于《圣母往见》中的古典主义。

这组雕像中的风格差别是由以下事实造成的：天使加百列与圣母原本并非设计为一对，但现在所见的却是被放置在一起。圣母雕刻于1240至1245年间，人像遵循严格的垂直轴线。她的外衣呈现出笔直的管状衣褶，相交处呈锐角。这一简朴的风格可能由巴黎圣母院西大门的雕刻家创造于1220年前后，并从那里传播到兰斯和亚眠。与之形成对照的天使则极其优雅，它比这组雕像中的圣母至少晚十年，雕刻于1255至1265年之间。他们的小圆脸为卷发所衬托、脸上具有明显的微笑表情、纤细的身形体现出了强烈的S形曲线，衣褶的变化也很丰富，一种所谓的“优雅风格”由此而生，并在之后的几十年间传播到了许多地区。事实上它很快就成了哥特式雕刻的标准样式。许多年后，其影响不仅见于法国境内，而且传播到其他地方。