科隆是阿尔卑斯山以北著名城市，有"北方的罗马"之称。公元前37年的罗马时代，罗马帝王奥古斯都女婿阿格里皮在此地建城，为罗马的殖民城市，其市名就是由Colonial（殖民地的）演变而来，此城遂成为罗马帝国军事要塞。公元50年，该城为罗马皇后克罗迪娅的出生地，并把它正式命名为科隆。

785年，罗马天主教会设置主教，莱茵河交易中心发展起来。795年被定为威斯特法伦大主教驻地后，科隆宗教地位日趋加强。因以大教堂为主一系列教堂建筑的兴建，科隆获得"北方的耶路撒冷"之名。1201年辟为自由市，发展为东西欧贸易中心和中世纪德国最大城市。由于此时贸易、手工业和艺术得到高度发展，手工业行会甚至选举自己的市长与罗马统治者分庭抗礼。成立汉萨同盟时，科隆成为主要城市。设有下莱茵——西法伦城市群本部。15世纪，神圣罗马帝国皇帝承认科隆为自由城市，该城获得城市自由权。15世纪后随着汉萨同盟的衰退，科隆在德意志中的经济地位逐步下降。

这种变化直接说明为何科隆大教堂以哥特式建筑手法建成。德国早期深受罗马文化影响，教堂建筑是典型罗马风格。12世纪以后，市民阶级兴起，政治和经济变化，建筑形式随之改变。大教堂的兴建是天主教和中世纪文化在欧洲勃兴的象征。1164年，德意志帝国皇帝、科隆大主教莱纳德征战意大利米兰时，夺得一件珍贵的战利品——朝拜初生基督的东方三圣王的遗骸。于是，科隆成为继西班牙的圣地亚图、意大利的罗马和德国的亚琛之后最有名的朝圣地。1238 年，法国国王从拜占庭皇帝手中购得耶稣受难时戴的荆冠，于是巴黎成为科隆最强有力的竞争者。为保住圣地的地位，来供奉这份遗骸，建筑风格选取当时新兴的哥特式。科隆主教选定在8月15日圣母升天节动工建堂，标志着新时代的开始；在当时德国这最大城市建世界第一大教堂为他们的共同愿望。

建筑风格与细节

著名的科隆大教堂伫立在菜茵河畔的一座山丘上,是欧洲哥特式建筑的代表之作。教堂总面积达8400平方米,平面呈拉丁十字形,南北宽83.8米,东西长142.6米,内有10个礼拜堂。科隆大教堂是仿照法国兰斯主教堂建造的,但也有许多自己的特点。大教堂的长厅被分为了5部分,而不是通常的3部分,左右側厅各为两跨间,宽度都与中厅相等。中庭宽12.6米,高46米,宽与高的比例大概为1:4,是所有大教堂中最狭窄的,这样就使得空间显得更加细长,向上的动势更为明显,产生一种超脱尘世的效果。在大教堂的西端,正立面直立着一对高达152米的塔楼,它们高耸入云,宛如两把利剑直插蓝天,在科隆市区以外就遥遥可见,十分壮观。

这也是科隆大教堂最突出的形象标志。两塔的塔尖各有一尊铜铸成的圣母像,圣母双手高举着小耶稣,圣母和耶稣均成十字架状,构图优美,形象生动。在教堂四周还林立着无数座小尖塔,如众星捧月般簇拥着两座主塔,如同尊奉着至上的王者。教堂东端的后圆殿则完全仿照了法国亚眠教堂的形制。在两座尖塔上面,是科隆大教堂的钟楼。里面有5座大钟,最著名的是直径3.1米重达24吨的大摆钟,名为“圣彼得钟”。它在全世界的教堂中都属于“巨无霸”级的。每当响钟齐鸣,洪亮深沉的钟声就如同波澜壮阔的洪流,此起彼伏,气势磅,久久地回荡在科隆的天地间,烘托得整个教堂更为神圣庄严。

科隆教堂充分体现出建筑师对哥特精神的理解,表现出卓越的空间结构的想象力,富有创造性地揭示出哥特建筑的本质。无论是中厅两侧拔地而起的成束的细柱,还是尖端收尾的拱顶,高高细长的侧窗,都是笔直干挺的直线,没有任何横断的柱头及线脚来打断。整个教堂的外部通通由垂直的线条所统贯,一切造型部位和装饰细部都以尖拱、尖券、尖顶为要素。所有的拱券、门洞上的山花,凹龛上的华盖,扶壁上的脊饰都是尖尖的。所有的塔、扶壁和墙垣上端也都冠以直刺苍穹的尖顶。而且整个建筑越往上越是细巧,越是玲珑建筑物所有的细部上都覆盖着有流动感的石造透空花纹,明快流畅,纤巧空灵,充满着超尘脱世、升腾而上、轻盈飘逸的动感和气势走进大教堂,中央是一个大礼拜堂。堂内陈列着各种金工、石工、木工的历史文物,都巧夺天工、精彩纷呈。其中由黄金、宝石和珍稀饰品组合而成的三王龛是宝中之宝。“三王龛”的名称是源自于《圣经》中耶稣的故事。

传说耶稣降生时,有三个来自东方的博士前来朝圣,向众人显示这是上帝之子一一神圣的基督。第二次显灵是在耶稣受洗时,圣灵的鸽子落在他头上,标志着他的崇高身份。第三次是耶稣在参加一次婚宴时,把水变成了酒,体现出他超人的神力。科隆大教堂还有许多关于“三圣节”故事的彩色玻璃,都具有极高的艺术价值。教堂的珍宝陈列室中则陈列着各个世纪留下来的法衣及用具,其收藏在整个教堂中还有一件著名的圣物,就是主教堂前面高高的祭坛上陈放的,1164欧洲都属一属二年专门从意大利米兰送来的三博士的遗物一一黄金、淳香和没药,现在它们都用金神龛装着,这个金神龛本身也是中世纪的一件金饰艺术品。

这里还有一件著名的艺术品就是唱诗班长廊中一幅巨大的宗教画,它是15世纪早期科隆面坛的著名画家斯蒂芬·洛赫的杰作。大教堂里面有着中世纪德国最大的圣坛。圣坛上耸立着一个巨大的十字架,据说这是欧洲大型塑中最古老、最著名的珍品。圣坛两侧排列着104个供信徒就座的木制席位,全部都用厚实的巨木制成,经过千年的使用,都露出发光的木纹。其旁是放射性的走廊。在教堂四壁上方有总面积达1万多平方米的窗户,镶嵌着描绘《圣经》人物的玻璃,五颜六色,在阳光反射下熠熠生辉、瑰丽缤纷,令人叹为观止。科隆教堂的内部结构独具一格,全部采用框架式的几近于裸露的骨架券组成,原本由大量石头雄砌的墙壁,都由彩色玻璃墙所取代。玻璃所代表的轻灵和透明,使人的心灵更为空灵,能更深切地感悟到浩瀚的苍穹和无涯的宇宙,体现了基督教神圣忘我的宗教精神。

与法国的哥特教堂相比,科隆大教堂的装饰较少,风格较刻和壁画都没有为琉简冷峻,就连沿着509级台阶盘旋而上,可登上教堂97,25米的高处,凭栏眺望,科隆市和莱茵河的美景风光尽收眼底。人们常说建筑是凝固的音乐,音乐是流动的建筑。科隆大教堂依傍着菜茵河,如同一首撼人心魄、恢弘壮阔的交响诗,每年都会吸引200多万游客流连忘返。科隆大教堂是德国历史建筑艺术中最杰出的代表,哥特式建筑的完美典范。它巍峨宏伟,清矍冷峻,厚重凛然,充满着向上的力量,流荡着磅礴的大气,让人冥想、令人敬畏,是世界建筑史上无与伦比的旷世杰作。科隆大数堂是德国最大的堂,也是欧洲乃至世界上最著名、最完美的大教堂。